General Dynamics

En 1955, il est engagé comme directeur artistique (art director) par la grande compagnie industrielle américaine General Dynamics, nouvellement fondée, à laquelle il donnera une identité graphique forte et moderne.

C’est à l’occasion des premières conférences de l’Agence Internationale de l'Energie Atomique (AIEA-IAEA) de 1955 et 1958, qu'il dessine la célèbre série d’affiches "l'atome au service de la paix" pour General Dynamics.

Erik Nitsche crée des affiches à valeur hautement symbolique en s'appuyant sur le "Style Suisse International", aidé par la maîtrise de l'impression lithographique de son ami imprimeur Roger Marsens à Lausanne.

GENERAL DYNAMICS

La société General Dynamics a été fondée en 1952 par la fusion d’Electric Boat et de Canadair Ltd. Cette société industrielle est à l'avant-garde de la recherche scientifique dans les domaines de l’énergie atomique, de l’électricité, de l’électronique, de l'aérodynamique et de la dynamique spatiale.

L’entreprise fabrique des avions, des fusées, des centrales nucléaires et des instruments médicaux principalement pour le gouvernement américain. Elle construit notamment le premier sous-marin à propulsion nucléaire, le Nautilus.

La compagnie est très active lors des premières conférences de l’AIEA de 1955 et 1958. Elle charge le graphiste Erik Nitsche de réaliser une série d’affiches afin de promouvoir les nombreux domaines de recherches liés aux nouvelles technologies.
A cette époque, la foi dans la science est immense, les ressources considérées comme illimitées, le progrès est en marche et tout semble possible.

Les annonces
Certaines images pour la General Dynamics, signées E.N, ont été faussement considérées comme des affiches.
En fait, il s'agit de pages de livres et d'annonces publicitaires de magazines.

La datation
La date de publication de ces affiches était indiquée de "1955 à 1961", sans autre précision. C'est en croisant les données de l'archive Erik Nitsche avec plusieurs interviews, photos et articles que nous avons pu préciser les dates de chacune de ces affiches. Notamment grace à une
petite photo parue dans la revue "Industrial Design #5" en juin 1957 (voir ci-joint). Cette photographie d'un affichage au Comptoir de Lausanne 1957, nous a permis de confirmer l'existence en 1957 des premières affiches de la série "exploring the universe" et donc de les dater avec certitude.

Série 1: atome au service de la paix 1955 et 1956
Série 2: exploring the universe 1957 et 1958
Série 3: General Dynamics divisions 1959 et 1960
Exposition au Rockefeller Plaza 1961

L'inspiration
Ce fonds et le livre "Dynamic America" ont aussi permis de retrouver les sources d'inspiration de certaines de ces affiches et de mieux les interpréter. A l'exemple des photographies qui ont inspiré Nitsche pour les affiches "atoms im dienste des friedens", "triga" ou "industrial gases".

La symbolique
Toutes ces données croisées nous ont permis de déterminer le contexte, la signification et la densité symbolique de chacune de ces affiches.

Nous vous présentons ci-dessous le résultat de ces recherches:

La 1ère conférence internationale sur l’utilisation de l’énergie atomique à des fins pacifiques a lieu au siège des Nations-Unies à Genève du 8 au 20 août 1955.

Tous les aspects de l'énergie atomique sont discutés, de l'exploitation du minerai aux centrales nucléaires, en passant par la recherche universitaire et l'utilisation médicale.

Le résultat de cette conférence a permis la création en 1956 de l’Agence Internationale pour l’Energie Atomique (AIEA- IAEA), qui sera entérinée par presque tous les Etats lors de la 2ème conférence de 1958.

II existe quelques rares exemplaires de la série "atomes pour la paix" qui ont les dates de la conférence "Geneva, August 8-20" inscrites en surimpression.

Première affiche de la série "l'atome au service de la paix". Cette pyramide de drapeaux symbolise l'ensemble des nations sous le sigle de l'atome, chapeauté par le slogan anglais de la conférence 'atoms for peace'.

Version rare avec,
en surimpression,
les dates de la conférence:
"Geneva, August 8-20" >

L'affiche la plus célèbre de General Dynamics avec le globe terrestre au centre d'un coquillage de nautile. De cette spirale sort le sous-marin atomique Nautilus, le summum de la technologie de l'époque.

Version de l'affiche
USS Nautilus
pour le territoire américain >

Erik Nitsche et l'imprimeur Roger Marsens travaillant sur la pierre lithographique du Nautilus en 1955.

L'affiche "astrodynamics" illustre les recherches sur la balistique et la mise en orbite de fusées.

Version rare avec, en surimpression, les dates de la conférence:
"Geneva, August 8-20" >

Version rare avec,
en surimpression,
les dates de la conférence:
"Geneva, August 8-20" >

L'électricité nucléaire, symbolisée par l'atome au centre d'une ampoule, éclaire le monde.

Version rare avec, en surimpression, les dates de la conférence:
"Geneva, August 8-20" >

Sur cette affiche, Erik Nitsche fait référence à la recherche moléculaire et à la table de Mendeleïev. Inspirée directement de certaines représentations de la table des isotopes, cette affiche est une belle illustration de la recherche nucléaire.

Version rare avec, en surimpression, les dates de la conférence:
"Geneva, August 8-20" >

Sur cette affiche, une mosaïque composée de cercles concentriques, symbolise les réactions nucléaires du soleil.

Dans cette superbe illustration du fonctionnement des premiers ordinateurs, trois cercles de couleurs différentes clignotent comme des feux de signalisation dans un réseau de synapses informatiques.

Sur cette affiche sous-titrée "dynamique des radiations", Erik Nitsche représente d'une manière très poétique les recherches sur les mutations et l'irradiation des végétaux, qui préfigurent les manipulations génétiques d'aujourd'hui.

Sur cette affiche de 1956, Erik Nitsche illustre la recherche sur la gravitation et l'électro-magnétisme, forces fondamentales qui régissent l'univers, des micro-ondes aux mouvements des étoiles.

Le point rouge dans un rond blanc peut représenter un atome ou un soleil, mais peut aussi être interprété comme un oeuf, symbole du big bang, commencement de l'univers et du temps.

Sur l'affiche en français sous-titrée "nuclear fusion", les multiples couches de couleurs suggèrent l'écrasement et la fusion de la matière, de l'extérieur foncé vers un centre plus clair. Cet effet de compression est renforcé par les deux flèches opposées qui chauffent au rouge la barre de plutonium.

Pour dessiner cette extraordinaire affiche, parfaite illustration de la fusion nucléaire, Erik Nitsche s'est certainement Inspiré d'un célèbre tableau de son ami Paul Klee.
Erik Nitsche au sommet de la symbolique et de son art.

< Affiche extrêmement rare
avec le texte
"first step into space"

Version avant la lettre,
sans le texte
"first step into space" >

< Avec le texte:
"exploring the universe,
worlds without end"

Epreuve avant la lettre
sans texte >

Cette image abstraite, inspirée par les mouvements artistiques du "dripping" et de "l'Abstraction Lyrique", illustre les collisions d'atomes et les poussière subatomiques qui en résultent dans un accélérateur et collisionneur de particules.

Version avant la lettre,
sans le texte
"subatomic worlds" >

< "exploring the universe,
nuclear fusion"

"exploring the universe,
basic forces" >

L'illustration de la mer en mouvement par le dessin de couches successives, renforcée par l'image de la méduse, symbolise les recherches sur l'énergie des courants marins, des marées et des vagues.

Une des plus belles affiches de la série des General Dynamics, extrêmement rare.

Le texte de cette affiche suggère les recherches pour comprendre, tenter de contrôler et modifier les pluies et la météo, grâce à la chimie symbolisée par le flacon Bécher.

A ce jour, les seules tentatives pour provoquer de la pluie ou des chutes de grêle qui ont obtenu un résultat (modeste) sont celles par pulvérisation de iodure d'argent.

TRIGA est le nom donné à un réacteur nucléaire expérimental construit par General Atomics, une division de General Dynamics.

Sur cette affiche, Erik Nitsche crée un photomontage inspiré par la photo ci-jointe >

Le réacteur expérimental TRIGA Mark II a été dévoilé au public lors de la deuxième conférence internationale sur l’utilisation de l’atome à des fins pacifiques qui s’est tenue à Genève en septembre 1958.

On venait admirer ce réacteur en famille dans l'ancien Palais des Expositions du quartier de Plainpalais au centre de Genève !

General Dynamics achète en 1955 la compagnie Stromberg-Carlson qui lui apporte sa longue expérience dans le domaine de l'électronique et des télécommunications.

Sur un fond de carte géographique, Erik Nitsche superpose des portions de cercles concentriques qui représentent des émissions radios ou des signaux radar.

Dans une vision fulgurante, il dessine avec 40 ans d'avance le logo du Wi-Fi.
Une fois de plus Erik Nitsche est à l'avant-garde du graphisme et du design technologique.

C'est dans les profondeurs que l'on trouvera l'énergie pour éclairer et chauffer nos maisons.

Material Service, compagnie d'extraction du charbon,
est rachetée par General Dynamics en 1959.

Sur cette affiche, une flèche qui s'enfonce dans la terre passe du bleu, couleur froide, au jaune puis au rouge, la couleur la plus chaude. A l'arrière-plan, des silhouettes de maisons dans la nuit, dont les fenêtres éclairées sont signes de chaleur et de vie.

Inspiré par l'oeuvre de Piet Mondrian, Erik Nitsche illustre dans cette magnifique affiche un échafaudage et du matériel de construction.

Une spirale qui passe du violet (couleur moyennement froide) au bleu (très froide) jusqu'au noir du zéro absolu pour symboliser les techniques du froid et de l'azote liquide en médecine.

Cette fois, Erik Nitsche prend son inspiration dans l'art cinétique, qui bat son plein à la fin des années 50.

Avec cette spirale qui, si on la regarde de face, se met à tourner et nous entraîne dans une chute sans fin, Nitsche annonce l'art optique et hallucinatoire qui naît officiellement en 1962, soit deux ans après cette affiche.

Une fois de plus, Erik Nistche est à l'avant-garde de la création artistique.

Un dessin très technique d'un enchevêtrement de tuyaux inspiré de l'usine de la division "Liquid Carbonic" à Oakland.

General Dynamics a été fondée en 1952 par la fusion d’Electric Boat et de Canadair Ltd.

Electric Boat, elle-même fondée en 1891, apporte la technologie navale et celle des moteurs électriques qui permettra le lancement du Nautilus en 1955.

Design moderniste pour ce bijou de la construction aéronautique.

En 1959, la division aéronautique de la General Dynamics CONVAIR, produit l'avion de ligne le plus rapide du monde, le Convair 880, en référence à sa vitesse très élevée de 880 pieds par secondes (970 km/h).

A ce jour, sa version modifiée, le 990, reste l'avion de transport civil le plus rapide jamais construit, à l'exception du Concorde. En effet, aujourd'hui, pour des questions de rentabilité vitesse/consommation, les avions volent légèrement plus lentement, à une vitesse de croisière entre 800 et 900 km/h.

Sur cette affiche pour l'avion cargo CL-44 construit par Canadair, filiale de la compagnie General Dynamics, Erik Nitsche choisit de dessiner une caisse en bois dans des tons brun foncé au sol, qui s'allège et s'éclaircit à mesure qu'elle s'élève, jusqu'à devenir bleu azur, couleur du ciel.

< Version avec le texte anglais
(rare)

Version avant la lettre
sans le sous-texte >

Le Convair 990 Coronado entre en service en 1962. American Airlines est le premier opérateur à l'utiliser. Sa vitesse maximum atteint Mach 0,91 (environ 1'100 km/h), record mondial pour un avion civil jusqu'à la mise en service du Concorde.

Suite à de nombreux problèmes techniques et une consommation élevée de carburant, cet avion est un échec commercial qui coûte très cher à General Dynamics. Seulement 37 appareils seront produits entre 1961 et 1963.

< Rare version avec le texte en anglais:
"triga around the world"

Version avant la lettre
sans le texte >

Minerve était pour les Romains la déesse de la guerre, mais aussi la protectrice des arts, du commerce et de la stratégie.

Exemplaire de la Minerva
avant le lettre,
(extrêmement rare) >

La silhouette du Nautilus était classée "secret défense". Pour dessiner son affiche "hydrodynamics" de 1955 ainsi que pour cette affiche pour l'exposition de 1961, Erik Nitsche s'est inspiré de dessins de sous-marins plus ou moins fantaisistes, datant de 1850 à 1896.

En rachetant en 1955 la compagnie Stromberg-Carlson (fondée en 1894), General Dynamics acquiert une longue expérience dans les télécommunications et l'électronique.

Cette expérience lui sera très utile pour le développement de ses radars.

Photos de William Woodnut Griscom, fondateur de la compagnie Electric Boat en 1891, qui deviendra la General Dynamics en 1952, et de deux célèbres produits de cette ancienne compagnie: un tramway électrique et un étrange "Corset électrique du Dr. Scott".

Une gravure de 1630 montrant un combat naval imaginaire et une file de dragons à cheval qui encadrent l'image d'un système solaire lointain annoncent la future "guerre des étoiles".

Anciens téléphones construits par Stromberg-Carlson, une compagnie de télécommunication fondée en 1894 et rachetée en 1955 par General Dynamics.

Affiche réunissant la Minerva, imaginée en 1803, et le Convair B-58 Hustler, premier bombardier stratégique à atteindre la vitesse Mach 2.

Pendant sa carrière, Erik Nitsche participe à de nombreuses publications d'entreprises et dessine quelques autres affiches, dont celle pour le championnat international de golf "Canada Cup Wentworth" de 1956.

Biographie d’Erik Nitsche (1908-1998)

Erik Nitsche est né à Lausanne où il a étudié. A l’âge de 26 ans, il part pour les Etats-Unis où il fait une carrière de graphiste-designer. En 1955, il est engagé comme directeur artistique au sein de l’entreprise General Dynamics. Il crée alors une image moderne de cette société et dessine d'une manière totalement novatrice les rapports annuels et autres publications de la compagnie.
C’est à l’occasion des premières conférences de l’Agence Internationale de l'Energie Atomique (AIEA-IAEA) de 1955 et 1958, que Erik Nitsche dessine la célèbre série d’affiches pour General Dynamics.
Ces affiches feront date dans l'histoire du graphisme et du marketing.
Après 1960, il dessine des livres pour enfants.

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