Eric HERMES (Erich Hermès)

Eric Hermès naît le 18 janvier 1881 en Allemagne, à Ludwigshafen am Rhein. En 1888, la famille Hermès s’installe à Heidelberg où elle loue une habitation à l’artiste Guido Philipp Schmitt, portraitiste reconnu de l’aristocratie anglaise. Eric Hermès pose en tant que modèle et se mit en secret à la peinture.
A l’âge de 15 ans, son père décide d’envoyer Eric en Suisse pour commencer à travailler, plutôt que de rester en Allemagne et servir sous les drapeaux. Eric arrive à Lausanne en 1896 et suit un apprentissage de peintre-décorateur pendant 3 ans. Cette première formation sera capitale pour son parcours artistique car elle lui donne le goût des décorations monumentales, qui seront une partie très importante de son œuvre.
Le 21 Juin 1899, Eric Hermès déménage à Genève. Il s’inscrit à l’Ecole Des Beaux-Arts et suit les cours pendant 5 ans, il reçoit alors de nombreuses distinctions et bourses. Il sera naturalisé genevois en 1902.
Dès 1909, son activité artistique prend son envol. Il compose de multiples ensembles décoratifs, peintures, sculptures, bas-reliefs pour des établissements publics genevois. En 1911, il réalise sa première exposition personnelle au Musée Rath de Genève.
Durant la première guerre mondiale, Hermès et sa famille déménagent en Valais, dans le petit village de Vérossaz. Il parcourt le canton et croque de nombreuses vues d’alpage et des portraits de paysans. De retour à Genève, il continue de créer décorations et vitraux, en particulier au Temple de Carouge et au Temple de la Madeleine.
Des 1929, il gagne sa renommée en tant qu’affichiste grâce à la création d’une vingtaine d’affiches touristiques et publicitaires. En Valais, il sera plusieurs fois sollicité, notamment par la cave Orsat à Martigny et la fabrique de cigares Von der Mühll à Sion. Le premier président de l’Union Valaisanne du Tourisme (UVT), Pierre Darbellay, lui commande une série d’affiches pour sa première campagne publicitaire : L’hiver en Valais, Zermatt, Montana… Ses 2 affiches "L’hiver en Suisse" pour l'Office National Suisse du Tourisme (ONST) connaîtront un succès international. En 1942, son affiche représentant une jeune valaisanne en habit traditionnel de la Vallée de Saas Fee est primée dans le concours des meilleures affiches suisses de l’année, créé par le Département Fédéral de l’Intérieur à Berne.
Le langage direct et simple de ses affiches, ainsi que l’utilisation de couleurs vives et en aplat, l’amènent sans doute à la redécouverte d’une ancienne technique décorative: le sgraffito, qu’il utilisera pour décorer encore de nombreux établissements genevois.
Le 21 Juin 1971, Eric Hermès meurt à Genève à l’âge de 90 ans.
Nos remerciements à M Yves Hermès.