Les Maîtres de l'Affiche
À la fin du XIXe siècle, la passion du public pour l'affiche est à son apogée. Dans toute l’Europe, de nombreux collectionneurs s’arrachent les affiches de tous formats et réclament des éditions spéciales ou des exemplaires supplémentaires.
Pour répondre à cet engouement, Jules Chéret fonde l’édition “Les Maîtres de l’Affiche” en 1896. Il choisit des affiches célèbres et les imprime en lithographie, sur un papier épais de 29 x 40 cm environ.
Cette publication en petit format, facile à collectionner, est la conséquence logique de la collection-mania qui traverse la Belle Epoque. Elle permet aux amateurs d’admirer et d’acquérir les plus belles œuvres graphiques européennes et américaines.
En décembre 1894, Sarah Bernhardt demande à Mucha de réaliser l'affiche pour Gismonda, pièce qu'elle doit jouer au Théâtre de la Renaissance. Le 1er janvier, les murs de Paris sont couverts de grandes affiches pour le spectacle de la célèbre comédienne.
Les affiches ont un tel succès, que les passants n'hésitent pas à les découper! Sarah Bernhardt engagera Mucha pour un contrat de six ans durant lequel l'artiste réalise certaines de ses plus célèbres affiches, comme Lorenzaccio, La Dame aux camélias, La Samaritaine ou encore Médée.