Thomas Howard White fonde la White Manufacturing Company à Templeton (Massachusetts) en 1858. À partir de 1866, l'entreprise sera basée à Cleveland, dans l'Ohio et en 1876, elle deviendra le White Sewing Machine Co. À la fin des années 1890, l'entreprise diversifie ses activités et commence à fabriquer des bicyclettes ainsi que d'autres produits tels que patins à roulettes, lampes à kérosène, tours automatiques et machines à visser.
Les trois fils de Thomas Howard White ont commenceront à développer des automobiles en 1900 à partir d'une section de l'usine de leur père. En 1901, l'entreprise vend ses premières voitures à vapeur. En 1905, il devient nécessaire de séparer le département automobile de la société mère. Connue sous le nom de "White Steamers", la White Motor Company a ainsi créée. Une White Steamer de 1907 sera l'un des premiers véhicules présidentiels de la Maison Blanche. L'entreprise a ensuite produit des modèles d'automobiles grand public à essence et des équipements lourds utilisés pendant la Seconde Guerre mondiale.