Herbert Matter posters

Sa première affiche connue, pour sa ville natale d'Engelberg, date de 1925. En 1928, il crée deux autres affiches, l'une pour Engelberg en été et l'autre pour le célèbre magasin zurichois PKZ (septembre 1928). Il n'utilise pas encore de photo-montage dans ces premières réalisations influencées par l'art déco ou le cubisme.

Après avoir travaillé avec A.M. Cassandre et Le Corbusier à Paris, Herbert Matter revient vivre en Suisse en 1932. Il travaille tout d'abord comme photographe. C'est à cette époque que la ville d'Engelberg lui commande la réalisation de brochures publicitaires.

Matter est influencé par les artistes constructivistes russes, en particulier par les photomontages d'El Lissitzky (ex. "The Constructor", 1924), les films expérimentaux du Bauhaus et le surréalisme de Man Ray. Cette influence peut se voir dans ses prospectus et dans ses affiches dès les années 1930. Herbert Matter superpose en effet photographies, découpages photographiques et éléments typographiques. Sa palette de couleur est réduite, il privilégie les fonds unis blanc, des photographies noir/blanc ou sépia, colore ses ciels d'un bleu intense et ajoute des touches de rouge dans certains éléments, notamment typographiques.
En 1933, le magazine "Typographische Monatsblätter" lui demande de faire la couverture de l'édition n°5; il réalisera également la couverture du n°10 de 1934.
Les grands magasins PKZ, les stations touristiques d'Interlaken, d'Andermatt et de Davos lui demandent aussi de créer leurs dépliants publicitaires.

Ses affiches pour l’ONST ("Vacances hivernales : vacances idéales", "En route pour la Suisse", "Venez en Suisse par avion") mêlent photographies des Alpes, visages de jeunes gens, symboles suisses et éléments typographiques.

Matter joue avec les perspectives, les contrastes de lumière et une palette de couleur réduite. Ses affiches sont dynamiques, modernes et gaies. Grâce au photo-montage, le spectateur peut alors s’identifier avec le personnage représenté.

Herbert Matter transforme l'affiche touristique pour toujours. Il est l'un des premiers à avoir réalisé avec succès la synthèse de la photographie et de la typographie. Grâce à ses photo-montages, ses surimpressions, son utilisation de négatifs, il révolutionne le graphisme publicitaire.

Il crée dans ses oeuvres une impression de vitesse par l’utilisation de flèches, lignes droites ou obliques. Il n'y a pas d'éléments superflus, il va à l'essentiel, le message est directement lisible.

La première affiche pour la station de ski d'Engelberg en 1925 reprend les codes de l'affiche touristique suisse de l'époque: vue des montagnes baignées de soleil, vallée reléguée au second plan dans l'ombre, premier plan occupé par une skieuse élégamment vêtue qui admire le paysage, texte détaillé au bas de l'affiche. Matter joue déjà ici avec les ombres et la lumière. Il découpe l'affiche d'une manière très nette en trois zones, comme si chaque partie avait son identité propre: le premier plan lumineux où sont ajoutés la skieuse et le texte, le second plan qui contraste par sa teinte foncée, la montagne ensoleillée et un ciel bleu uni au dernier plan. Cette découpe tripartite fait déjà penser à ses futures affiches, notamment "En route pour la Suisse" (1935).

La seconde affiche pour Engelberg en été (1928) accentue encore plus cette découpe tripartite en utilisant de grands aplats de couleurs. La perspective est annulée, tout semble plus proche. Matter joue avec la typographie, le texte Engelberg en lettres blanches (sans autre indication) semble "joyeux" et virevolte comme le papillon géant aux ailes de la même couleur. La nature est au premier plan, la présence de l'homme n'apparait qu'au dernier plan avec le téléphérique. La montagne quant à elle se détache du fond bleu uni par sa couleur jaune vif qui ressemble à de l'or. Matter met en avant la beauté des éléments naturels qui coexistent avec un monde moderne. En effet, le téléphérique près d'Engelberg, entre Gerschnialp et le lac de Trübsee, voit le jour en 1927. Il est le premier téléphérique permanent de Suisse.

En septembre 1928, Matter réalise une affiche cubiste élégante pour les grands magasins PKZ. Totalement géométrique, cette affiche utilise les tons de couleurs typiques de la palette cubiste (brun, beige). Une seule ligne oblique apparaît dans cette composition, créée par le buste du groom qui admire le manteau brun à gauche: à elle seule, elle donne une impression de mouvement et de relief à l'affiche.

Une ribambelle de visages d'enfants suivent le mouvement des rails du chemin de fer. Herbert Matter utilise uniquement des photos de visages et de deux locomotives pour créer son photo-montage sur fond uni blanc. Le message est immédiatement lisible: le voyage en train pour les enfants. Il n'y a pas d'éléments ou de paysages superflus.

Au haut de l'affiche, le chiffre 14 imprimé en grand rappelle la limite d'âge de l'offre des CFF. Des rails dessinés, un pont et un tunnel créent la base de l'affiche. L'unique élément coloré est celui du texte rouge incliné qui se détache nettement des tons gris-vert/sépia des photographies.

Cette affiche a été imprimée en français et en allemand, en deux couleurs, gris-vert et sépia.

Suite au succès de ses prospectus à l'esthétique avant-gardiste, l'Office National Suisse du Tourisme (ONST), fondé en 1917 pour la promotion de la Suisse comme pays de voyage, de vacances et de congrès, commande à Matter une série de brochures touristiques et d'affiches.

"Enfin, j’eus le plaisir de travailler pour l’Office National Suisse du Tourisme , qui me commanda un prospectus de soixante-quatre pages pour l’été , un autre pour la neige  et plusieurs affiches. Vous avez peut-être vu celles intitulées "En route pour la Suisse " (et) "Venez en Suisse par avion".
Herbert Matter, interview du 15 février 1936 pour le numéro 51 de la revue Arts et Métiers Graphiques.

L'utilisation du photo-montage, le travail sur les gris et sur la lumière des photographies utilisées, ainsi que la composition dynamique présentent l'image d'une Suisse moderne. Dans le prospectus "La Suisse sous la neige", Matter juxtapose le visage d'une jeune femme souriante, son modèle Trudi Hess, et des skieurs traversant le drapeau suisse, éléments qu'il reprendra dans l'affiche "Vacances hivernales : vacances idéales" de 1934.

Dans sa première affiche pour l'Office National Suisse du Tourisme (ONST-SVZ), Herbert Matter superpose plusieurs éléments. D'une part, le portrait, en gros plan et en contre-plongée, de son modèle favori, Trudi Hess; de l'autre, des photographies miniatures de sept skieurs dévalant une pente comme s'ils surgissaient de la montagne. L'affiche est traversée de lignes blanches en diagonale. Cette surface hachurée lie les différents éléments entre eux et crée une impression de mouvement du haut – de la montagne et de l'affiche – vers le bas.

Avec son profil jeune, son sourire éclatant, ses yeux bleus et sa casquette à visière très tendance, Trudi Hess exprime une vision de la Suisse à la fois moderne, sportive et dynamique. Son visage bronzé et chaleureux suggère la présence d'un soleil radieux sans que celui-ci n'apparaisse sur l'affiche. L'effet est renforcé par les lignes en diagonale qui évoquent les rayons solaires.

Cette Suisse optimiste et joyeuse, cette jeune femme rayonnante et en bonne santé traduisent parfaitement le message de la version allemande de l'affiche: "Schweiz - Winterferien - doppelte Ferien" (En Suisse, les vacances d'hiver comptent double).

Sur fond de montagne enneigée, les sept skieurs slaloment à travers l'affiche. L'un d'entre eux semble surgir de l'intérieur de la croix suisse, alors que les pointes des skis d'un autre passent devant la visière de la casquette. Le quatrième skieur (depuis le haut) jaillit à l'intérieur de l'affiche, ses skis restant partiellement hors du cadre, alors que le dernier skieur, au bas de l'affiche, glisse hors de celle-ci.

Dans la composition de ce photo-montage, Herbert Matter soigne aussi les petits détails qui ajoutent encore au dynamisme général, comme par exemple le bas des lettres "Z" de Schweiz et "E" de Suisse qui est légèrement coupé. En outre, le texte est incliné dans l'axe du regard de la jeune femme, il croise les trajectoires des skieurs et des lignes en diagonale.

Pour sa première campagne de promotion du tourisme automobile en Suisse, l'Office National Suisse du Tourisme fait un choix audacieux avec cette affiche d'avant-garde.

Une route pavée est la star de l'affiche. Elle fonce vers les Alpes. Son point de fuite, comme une cible, dirige le regard du spectateur vers les lacets du col du Gothard, passage obligé pour rejoindre les sommets.

En plus du montage de plusieurs photographies iconiques, on retrouve ici l'essence même du style de Herbert Matter: une composition dynamique construite autour d'un point de fuite et de grandes lignes diagonales, un texte incliné à la typographie épurée, des variations de gris et des jeux de lumières. Les couleurs sont réduites au minimum, le bleu intense du ciel et le texte rouge apportent une touche de chaleur à l'image.

Imprimée en héliographie (tiefdruck), cette affiche a été traduite en sept langues et diffusée dans toute l'Europe ainsi qu'aux Etats-Unis:

Für schöne Autofahrten die Schweiz (D)
En route pour la Suisse (Fr)
Suvvia ! verso la pittoresca Svizzera (It)
All roads lead to Switzerland (En)
En camino de Suiza (Esp)
Op weg naar Zwitserland (Nld)
Bila till Schweiz (Sv)

Elle a intégré les collections de nombreux musées, notamment le MOMA à New York.

Des variantes ont, en surimpression sérigraphique, divers textes promotionnels.

Un avion de ligne flambant neuf photographié en contre-plongée domine une vue spectaculaire du Piz Palü dans le Massif de la Bernina pour suggérer une Suisse entre innovation et tradition. En 1935, la compagnie d'aviation Swiss Air Lines met en service le Douglas DC-2, qui est alors à la pointe de la technologie, et inaugure la ligne Zurich-Londres.

Les variations de gris et de blanc de la carlingue métallique entrent en résonance avec les jeux d'ombre et de lumière qui soulignent les reliefs de la montagne ensoleillée. Dans l'immensité de ce paysage grandiose, l'homme trouve sa place tout en bas de l'affiche, représenté par deux cordées de skieurs sur le glacier.

Paris-Bâle en 1h40

Paris-Zurich en 2h20

Edition imprimée en 1981 pour le 50ème anniversaire de Swissair, la compagnie aérienne suisse.

Une paire de lunettes de glacier et un chapeau tyrolien en feutre posé sur un piolet au centre de l'image: dans l'affiche pour la saison estivale à Pontresina, Herbert Matter ne représente aucun être vivant, même si la présence de l'homme reste le sujet principal.

Au milieu d'une prairie de haute altitude, un petit lac reflète le glacier Morteratsch du massif de la Bernina situé en arrière-plan. Ce paysage est composé de deux photos, liées par une zone peinte, floue comme du brouillard, qui masque les découpes.

On s'imagine volontiers faire une sieste au soleil, couché dans l'herbe au bord d'un petit lac de montagne...

Herbert Matter épure ici son style à l'extrême: un visage de jeune homme photographié en contre-plongée occupe la quasi-totalité de l'affiche. Le paysage apparaît à peine, relégué en arrière-plan en bas à gauche, traversé par la silhouette d'un seul et unique skieur.

Ce visage sculptural fait penser au David de la Renaissance, symbole de force et d'indépendance, image parfaite de jeunesse et de beauté. Les yeux protégés par une paire de lunettes de glacier au design futuriste, il contemple le ciel qui se reflète sur l'un des verres de ses lunettes.

Comme sur l'affiche "Vacances hivernales : vacances idéales" (ONST, 1934), le visage hâlé suggère la présence du soleil qui illumine toute l'affiche. De même, Pontresina en tant que station de ski n'est figurée que par la présence du skieur et des montagnes en arrière-plan.

La composition autour de différentes lignes obliques qui se croisent (visage, skieur, lettres de Pontresina) confère une dynamique extraordinaire à l'affiche.

Les deux couleurs utilisées pour le nom "engelberg" mettent l'accent sur sa signification, "engel" en blanc pour ange et "berg" en brun-rouge pour montagne: "la montagne de l'ange". Quant aux lettres de Trübsee, le lac de Trüb, elles apparaissent en bleu.

Pour des raisons probablement esthétiques et graphiques, Herbert Matter transgresse une règle grammaticale importante en écrivant "engelberg" et "trübsee" sans majuscules.

Matter joue à nouveau dans cette affiche avec la dynamique de la composition: le graphisme d'Engelberg incliné légèrement vers la droite s'oppose aux lignes presque verticales créées par les cables re-dessinés du téléphérique, alors que la position des trois étoiles en diagonale contraste avec la verticalité de la main gantée.

Plusieurs modifications ont été apportées sur ce deuxième tirage: les photographies et les couleurs sont plus contrastées; les trois étoiles ont été supprimées; Engelberg et Trübsee ont retrouvé leurs majuscules; les nuages entourant le téléphérique ont été effacés et le ciel est d'un bleu intense.

Nous ignorons si ces modifications ont été approuvées par l'artiste, qui était sur le départ pour les Etats-Unis en 1936.

< petit format
75 x 47 cm

format touristique >
102 x 64 cm

< état B

état A >

Ce paysage bucolique pour le pays de Glaris et le lac de Walen est composé d'un montage de plusieurs photographies, juxtaposées en plans bien distincts sur de grandes diagonales qui créent une dramaturgie montagnarde et patriotique.

Pour cette affiche, Herbert Matter assemble une série de sujets iconiques chers à son coeur. Au premier plan, un vieux guide aux traits burinés, coiffé de son chapeau tyrolien et d'une paire de lunettes de glacier, semble incarner une vie d'expérience et de sagesse au contact des sommets. Plus loin, on aperçoit un berger et ses vaches dans un pré aussi vert que vertigineux, agrémenté de quelques fleurs alpines colorées et rafraîchi par les embruns d'une grande cascade. En arrière-plan, la montagne la plus haute du canton de Glaris, le Tödi, trône majestueusement sous un ciel immaculé dans lequel le texte manuscrit se détache clairement.

Affiche de Melchior Imboden pour l'Exposition d'affiches touristiques suisses au Musée Suisse des Transports de Lucerne (Verkehrshaus) en 2015 et au Design Center de Seoul en Corée.

"J'ai dessiné cette affiche comme un hommage à Herbert Matter. Je vivais près de chez lui. Il a dessiné la fameuse affiche pour Engelberg avec la photo de sa compagne comme sujet central.
Comme lui, j'ai utilisé une ancienne photo de mon amie. Ainsi cette affiche est un collage de différentes photographies, anciennes et nouvelles."
Melchior Imboden

En 1936, Matter s'installe aux Etats-Unis où il continuera sa carrière de graphiste et photographe.

Il crée une de ses plus célèbres affiches américaines en 1941 pour le bureau d'information de l'Office de gestion des urgences (Office of Emergency Management's division of information), afin d'appeler le peuple américain à rejoindre la défense civile. Matter utilise une photographie de Arthur H. Fisher d'un aigle à tête blanche prise au parc zoologique national de Washington D.C. Symbole de la nation, de la force et de la liberté américaines, cet aigle à l'allure féroce plonge avec détermination tel un avion de combat. Les couleurs du drapeau américain se retrouvent dans la typographie et sur une série de lignes obliques, celles-ci renforçant encore l'impression de vitesse vertigineuse.

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